“霍大人，你想讓這幫雇傭兵為我們海軍效力？探索西邊似乎現在還有些為時過早，我們在南邊都力量都稍顯不足了，如果真的有精力，你還不如讓這幫人去阿薩布和那邊幫幫忙。”衣著陳舊的老水手鼻孔中不斷噴湧出濃濃的煙霧，他顯然對霍從戎在這方面的決定有些不太理解。

“德雷斯先生，這幫家夥是不會去阿薩布的，他對那邊的情況並不熟悉，這裏才是他的活動範圍。何況阿薩布現在還無法為他們提供充足的補給，即便是供應我們帝國官方的給養都有些困難，已經有快一個月沒有給養船從曼加迪沙過來了，也不知道出了什麽問題，阿薩布那邊我已經把最後一批給養送了過去，看樣子還能支持一個月，你大概不知道周老二這個家夥手下有多少人吧？他在薩巴納就有將近三百人手下，據說還有將近兩百人前來投效他的老部屬已經乘船從帝國來曼加迪沙的路上了，等這兩百人抵達薩巴納，這個家夥的人馬比我在薩巴納的兵力還要多！”霍從戎微微一笑，“他雖然是一個雇傭軍首領，但是相當狡猾，據我所知他和西邊內陸兩個較大的部族首領都有著秘密往來，謠傳他甚至娶了一個部族首領的女兒作妻子，但沒有人敢問他這個問題。”

也許是風俗習慣原因，唐族男子對於娶印德安人以及其他白種人為妻為妾都很尋常，但是娶黑種人為妻為妾卻極為少見，一個原因是因為黑種人在帝國境內雖然有，但是相當少見，大多是一些以奴隸身份出現的，另一個原因是唐族男子審美觀以膚色雪白為美，黑膚色並不太為民眾接受。

“哦？這個家夥看來還有些本事啊，居然能夠和那些土著打成一片。”老水手打扮模樣的家夥也是帝國海軍中人，只不過他是東薩摩亞海軍歸並入帝國海軍時才正式成為帝國海軍一員的，而海軍情報局的建立也將他吸納了進來，成為海軍在新大陸開辟新天地的一員。德雷斯是海軍探險測繪船“藍堡”號的船長，這是一艘中型調查測繪船，已經在薩巴納到阿薩布之間來回逡巡了好幾趟了，也是現在依托阿薩布向南探索拓展的海軍主力偵測力量之一。

“嗯，這也是我為什麽要想讓這個家夥充當我們前站的主要原因，這個家夥在西邊有些活動能力，比起我們正規探險測繪隊來，他的手段方式都沒有那麽多講究，要靈活許多。”霍從戎點點頭道，“何況他並不需要我們多少資助，頂多也就是一些物資上補給罷了，南面固然是帝國的重點，但是西面遲早帝國也要進入，與其讓這幫家夥整日去從事奴隸買賣的勾當，還不如讓他們為帝國效力，只要有成效，相信帝國不會在意是什麽人所為。”

“嗯，也是，現在帝國在這邊的力量太過薄弱，如果這種情況一直持續下去，只怕真的會像方才那個家夥所說的那樣，被西大陸那些家夥占據先手，那我們日後就太被動了。能將這些家夥利用起來也算是物盡其用，對他們來說也算是做了一件功德無量的事情，至少比他們去幹那些勾當光明得多吧。”老水手想了一想點頭認同霍從戎的意見。

“德雷斯先生，你那邊情況怎麽樣？”終於步入了正題，霍從戎雖然只是一個海軍陸戰師團的副師團長，但是卻是代表著整個帝國海軍負責包括薩巴納在內安琪兒灣以南地區的整個拓展偵測工作，雖然德雷斯是受海軍情報局和測繪局的直接領導，但是由於殖民地的特殊情況，霍從戎也代行主持整個新大陸南部地區的全面工作，所以德雷斯也需要向霍從戎匯報近期的進展。

“前期情況不太好，你也清楚前期天氣太過惡劣，藍堡號只有一直呆在阿薩布那個小港灣裏避風，後期才算是真正開展了工作，不過這一趟我們有一些突破，我們從阿薩布出發沿著海岸線向南應該航行了將近四百公裏，在距離大陸海岸線一百二十裏處發現了一座島嶼，島嶼面積不算大，大概在兩百平方公裏以下，但是我們在這座島嶼上有一個令人驚喜的發現。”說到這兒時，德雷斯的眼睛開始閃亮，臉上也泛起了一股赤潮。

“哦？什麽發現？”霍從戎意識到恐怕真有什麽大的發現，以德雷斯沈穩的性格，有這般表現也算一個異數了。

“這座島嶼上長滿了野生丁香草，幾乎漫山遍野，我和我的船員們簡直都不敢相信，但是的確如此，我也帶回來一些植株，準備送回帝國檢驗，如果真的都是丁香的話，那座島嶼簡直都可以叫做丁香島了。”德雷斯從自己身旁的包裹中拿出兩株植株，遞給霍從戎。

霍從戎有些意外，但是一座長滿丁香草的島嶼對於帝國來說無疑是一個巨大發現，雖然對於海軍本身來說並沒有多大意義，但是這也算是海軍的一份功勞，霍從戎接過植株仔細端詳了一番，又放在鼻子邊努力嗅了一嗅，應該是丁香沒錯。

“德雷斯先生，我得祝賀您了，這應該是丁香草，如果您的發現是真的，恐怕帝國即便是冒著刺激西大陸諸國的風險也要馬上占領這座島嶼了，這簡直就是一個天然的聚寶盆，您應該清楚香料對於帝國和西大陸來說意味著什麽，現在帝國控制了梅利地區大部分，香料生產幾乎都掌握在帝國手中，帝國對香料的需求一直在猛增，根本無法滿足需要，更不用說還需要供應西大陸日益增長的缺口，呵呵，也許您會因此獲得勳章甚至被授予貴族身份呢。”霍從戎語氣裏滿是羨慕。

“呵呵，那座島嶼的海圖我已經讓人繪制出來了，但願能夠為我們為帝國都帶來一份驚喜。”德雷斯也是樂得合不攏嘴，能夠被冊封為貴族那可是尋常人一輩子也無法企及的美夢，德雷斯從未奢望過，但是他也聽說過發現金冠島的人已經被冊封為了貴族，如果自己真能有這種好運氣，那可就光宗耀祖了。

“嗯，這是一個天大的發現，我得盡快報回給帝國，請上邊示下，另外我們這邊的一些看法也需要向上邊稟報，也許帝國真的應該改變一下現在的策略了。”霍從戎站起身來琢磨著，丁香島的發現或許能夠促使帝國下這個決心呢。

帝國的殖民地政策一直是模糊不定的，這一點並不能責怪帝國政務院和樞密院的朝三暮四，事實上在最初帝國是一直鼓勵官方和民間都全力介入對新大陸殖民地的拓展的，但是鑒於帝國對新大陸的拓展已經落後了一步，蓋勒尤蔔殖民點的建立就曾經引發了西大陸諸國的高度警惕，尤其是一個海軍陸戰師團進駐蓋勒尤蔔之後，更是讓西大陸諸國開始關註起大唐將會在這塊新大陸上的每一個舉動起來。

西大陸諸國態度上的微妙變化讓帝國也有所感覺，在海軍力量還無法隨意投送到遙遠的新大陸之前，帝國不能不考慮到西大陸諸國的態度，畢竟那裏距離他們的老巢近許多，而帝國要想在那裏和他們較量不用想也知道結局會是怎樣。

因此帝國在表面上收縮了官方的動作，這在表面上至少讓西大陸諸國稍稍釋懷。但事實上帝國對民間力量的支持上並沒有半點減少，甚至投入更大，只不過帝國的探險拓展並不僅僅局限於新大陸上，從馬汶群島向南向東南都是帝國探險的重要路線，而新大陸也也只是帝國探險拓展的重頭戲之一罷了。

整理了一下手中一大疊資料和地圖，無鋒頗有一種世界在自己手中的滿足感，丁香島的發現是一個令人震驚的地理大發現，這意味著可能在丁香島周圍海域或者大陸上都具備了種植香料的可能性，梅利的香料種植成就了梅利成為帝國僅次於江南郡的富庶之地，而現在大陸各地對香料日益增長的需求更是讓梅利身價倍增，尤其是帝國需求量幾乎就翻了兩番，而香料種植對於水熱氣候的苛刻要求是一直困擾香料生產擴大的瓶頸，而這個瓶頸卻又不是靠研究或者改良植株就能達到的，唯一的辦法就是尋找同樣能夠適合生長的土地，但是拉亞大陸各地都早有人煙，至今沒有聽說哪裏能夠生長出合格的香料植物。

而現在這個德雷斯的海軍軍官卻為帝國尋找到了一條光明之路，帝國農政水利部植物研究所的學者們已經確認那就是正宗的丁香植株，無論是香味色澤還是其效用都完全與產自於梅利的丁香相同，這意味著什麽，想到這兒無鋒就忍不住想要咧嘴大笑。

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